Юрий ПУСОВ
Священное животное

За окном стояла серая нелетная погода. Было сыро и холодно.

– Кис-кис! – позвала Надя.

– Мур-р! – ответил Тишка.

Надя пошла на звук и нашла кота сидящим на подоконнике и глядящим на улицу.

– Ты чего такой грустный? – спросила Надя. – Идем поиграем.

– Не хочу играть, – покачал головой Тишка.

– А что ты хочешь?

– В Египет хочу, – сказал кот.

– Потому что там тепло? – спросила Надя.

– Не только. Ты знаешь, что в Египте кошки – священные животные. Там кошек никто не обижает. Кормят хорошо. Дорогу уступают.

– Ты кушать хочешь? Идем покормлю!

– Я в Египет хочу! Решено! Иду прямо сейчас!

– Я никуда тебя не отпущу! – всполошилась Надя.

– Идем вместе! – предложил кот. – Возьми меня за хвост и не отпускай, пока не скажу.

Тишка громко замяукал, и вдруг окно и дождь за окном растворились, в комнату полился солнечный свет. Кот шагнул вперед, Надя за ним. Под ногами зашуршал песок.

– Что это там? Пирамиды? – спросила Надя. – Мы уже в Египте? Как ты это сделал?

– Да, мы в Египте, – улыбнулся кот. – Хвост уже можно отпустить.

– Мур-р! – послышалось за спиной так громко, словно трактор замурлыкал.

Надя с Тишкой обернулись и увидели Сфинкса. Огромный каменный лев с человечьим лицом улыбнулся и сказал:

– Добро пожаловать в страну вечного покоя, потомок богини Басты! Сейчас придут люди, чтобы воздать тебе надлежащие почести. А пока, чтобы ты не скучал, я развлеку тебя загадками. Пусть твоя служанка на них ответит.

– Это я служанка? – удивилась Надя.

– Соглашайся, – шепнул Тишка. – Сфинкс не любит людей. Он терпит их только тогда, когда они полезны кошкам.

– Сейчас я буду загадывать загадки, а ты отвечай, – сказал Сфинкс. – Если ответишь, отпущу с миром. Если не ответишь, не обижайся, я тебя съем. Слушай внимательно. Первая загадка: мяукает, мурлычет, мышей повсюду ищет.

– Это кошка, – улыбнулась Надя.

– Слушай вторую загадку, – сказал Сфинкс. – Хвост трубой, уши торчком, лапы мягки, но в них царапки.

– Это котик, – ответила Надя.

Сфинкс кивнул.

– А вот третья загадка. Он красив и грациозен, ласков, но притом и грозен, любит рыбу и колбаску, на ночь вам расскажет сказку.

Надя сперва растерялась. Тишка никогда ей сказок не рассказывал, хотя рыбу и колбаску очень любит. Но потом вспомнила:

– Это сказочный кот Баюн. Пойдет налево – песнь заводит, направо – сказку говорит!

– Молодец, девочка. Прилежно ухаживай за своим котиком и будет тебе счастье. А вот и почетная процессия.

Из-за пирамиды вышли люди. Они принесли паланкин с пуховой бархатной подушечкой. Тишка запрыгнул на нее. Процессия развернулась и двинулась назад. Четверо мужчин бережно несли паланкин с котиком. Двое обмахивали его опахалами их павлиньих перьев. Прекрасные девушки устилали дорогу лепестками из роз. Надя шла рядом и удивлялась.

На пути процессии стали встречаться люди. При виде кота, все они кланялись и уступали дорогу.

– А куда мы идем? – спросила Надя.

– Кота ждет праздничный обед, – ответила одна из девушек. – Потом его помоют в воде с благовониями. Расчешут и приласкают. Теперь его ждет замечательная жизнь, достойная священного животного.

– А меня покормят? – спросила Надя.

– Ну что ты! Тебя даже на порог не пустят. Ты ведь просто девочка.

– Но мы с Тишкой друзья! – воскликнула Надя.

– У священных животных не бывает друзей. С ними не дружат, им поклоняются. Только жрецы богини-кошки могут прикасаться к ним.

Тишка услышал эти слова, спрыгнул с подушечки и сказал:

– Надя, пошли домой. Не хочу я, чтобы мне поклонялись.

И они вернулись. Дождь за окном прошел, выглянуло солнышко, и его лучи заставили сверкать каждую капельку. Надя взяла Тишку на руки и крепко обняла.

– Если хочешь, я сошью для тебя пуховую подушечку, – сказала она.

– А я тебе перед сном буду мурлыкать сказки, – ответил Тишка. – Мы же с тобой друзья!