Юрий ПУСОВ
Четыре спички

Митя знал, что спички не игрушка. Не один раз он слышал это от родителей. Он был послушным мальчиком и к спичкам даже не прикасался, особенно после того как обжегся, когда бабушка учила его зажигать газ на плите. Но сегодня был особый случай. Митя дождался, когда на кухне никого не будет, и тихонько прошел туда. Взяв пустой коробок, положил в него несколько спичек из нового и поспешил во двор.

– Ба, закрой! – крикнул он из прихожей.

– Через час будем обедать, – сказала ему вслед бабушка, – пожалуйста, не опаздывай.

– Хорошо, – отозвался Митя и его шаги, удаляясь, быстро застучали по ступенькам.

– Ну что, принес? – спросили друзья, нетерпеливо поджидавшие его у подъезда.

Вместо ответа Митя потряс коробком, в котором зашуршали спички.

– Четыре штуки! – гордо сказал он.

– Молодчина! Теперь мы такой костер разведем! – обрадовался Коля.

– Да, – поддержал его Петя, – пустим «красного петуха».

– Почему петуха? – спросила Настя.

– Так огонь называют, – с видом всезнайки сказал Петя.

– Не огонь, а пожар, – поправил друга Митя.

– А какая разница?

– Большая разница. Огонь вреда не приносит, а пожар – это очень плохо.

– Правильно, – поддержала Настя, – мы не будем петуха пускать. Я не люблю петухов, потому что они клюются.

– Это они только девчонок клюют.

– Приехал бы ты к моей бабушке, я бы посмотрела, как ты убегаешь от нашего петуха. Он не любит чужих.

– А вот и нет. Если не бояться, тебя ни один петух не клюнет.

– Хватит спорить, давайте скорее пойдем на базу, а то меня через час обедать позовут. А «петух», по-моему, неудачное название для огня. Наш будет – дракон. Идем дракона разжигать!

И друзья бегом направились в лесопосадку, подальше от взрослых, где можно спокойно развести костер без наставлений и запретов. Там у ребят было свое место, которое они называли базой – небольшая полянка, а на ней построенный ими шалаш. Друзья часто здесь собирались, но без огня игра в первобытных охотников теряла половину своего обаяния. И вот сегодня, вопреки запрету взрослых, они разведут огонь! Дрова уже были приготовлены, осталось только сложить их и поджечь.

– Давай сюда спички, – потребовал Коля. – Я буду разводить костер.

– А почему ты? – возмутился Митя. – Это мои спички! Я рисковал, добывая их!

Родители у Мити были строгие, и застань они сына тайком берущим спички, не миновать ему, недельного затворничества.

– Зато я знаю, как правильно разводить костер, чтобы огонь сразу загорелся. У нас ведь мало спичек.

– Когда же ты успел стать таким специалистом? – спросила Настя.

– Когда папа брал меня на охоту, он на ночь разжигал костер. Я внимательно смотрел, ведь в жизни все может пригодиться, и теперь я лучше вас знаю, что надо делать. Давай спички, – снова повернулся он к Мите, – а то ты их загубишь, и мы останемся без костра. – И видя, что Митя все еще мнётся, добавил: – Тебе уже скоро домой. Чем быстрее разожжем, тем лучше.

– Правда, чего вы спорите, – поддержал Колю Петя. Ему было все равно, от чьей руки загорится пламя, и он сгорал от нетерпения.

– Ладно, держи. Но в следующий раз спички выносишь ты, а разжигать буду я.

– Хорошо, – быстро согласился Коля и схватил коробок.

– А что это вы тут делаете? – послышался из-за кустов голос и на поляну вышел Костя. – Собираетесь костер разжигать?

– А ну иди отсюда, – накинулся на него Петя, – тебе тут нечего делать!

– Да, правильно, тебя сюда никто не звал. Маленький еще.

– И ничего я не маленький, – обиделся Настин младший брат.

– Костик, иди, пожалуйста, домой, – сказала Настя. – А за это я дам тебе покататься на моем велосипеде.

– На велосипеде я и так покатаюсь, когда тебя дома не будет, – ответил Костя. – А вы будете жечь костер – это интересно.

– Не будем мы ничего жечь, у нас спичек нет.

– А я все равно не уйду, дома скучно.

Петя нахмурился и стал наступать на Костю:

– Давай, малой, вали отсюда по-хорошему.

– А я маме расскажу, чем вы тут занимаетесь. Она придет, и вам плохо будет. А если разрешите мне остаться, я никому не скажу. Честно!

– Может пусть останется? – спросил Митя.

– Я не буду мешать, – поспешил добавить Костя.

– Сядь вон на тот пень, – распорядился Коля, – и сиди. Если встанешь, сразу пойдешь домой.

Костя подбежал к указанному пню на краю поляны и уселся на него с довольным видом. Старшие ребята почти всегда его прогоняли, и он был рад, что сегодня у него получилось остаться.

– Смотрите, белка пришла! – вдруг закричал Костя. – Белка, белка, иди сюда! Ты тоже пришла посмотреть на наш костер?

– Чего кричишь? Белки никогда не видел? Пришла, так пришла, и молчит, в отличие от тебя. – Митя обернулся и тоже посмотрел на белку. Она сидела на ветке сухого дерева возле шалаша и любопытными глазками-бусинками смотрела на ребят. – Все любят костер. Ты погоди, к нам еще волки и медведи придут.

– Я не хочу, чтобы волки приходили.

– Тогда сиди тихо.

Сборы костра продолжились. Сперва положили газету, затем мелкие сучья, а сверху – ветки побольше. Коля стал у костра на колени и открыл коробок. В нем лежали, дожидаясь своего часа, четыре спички с зелеными головками. Он торжественно достал одну. Ребята затаили дыхание. Чиркнул спичкой о коробок, но она не загорелась.

– Может, давай я? – спросил Митя.

– Не мешай, – сквозь зубы промолвил Коля.

Со второго раза спичка загорелась, мальчик поспешил поднести ее к бумаге и огонь потух. Ребята разочаровано вздохнули.

– Говорил тебе, давай я! – Митя протянул руку к коробку.

– Уйди! – огрызнулся Коля и оттолкнул его руку. Он достал вторую спичку.

– Надо медленно спичку подносить, чтобы она успела разгореться, – сказал Костя.

Когда началось самое важное, он встал со своего пенька и подошел к собравшимся в кружок ребятам.

– А ну марш на свой пень! – рявкнул Коля. – Тебя никто не звал и уж тем более не спрашивал, как нужно разжигать костер.

Костя обиженно нахмурился и, сгорбившись, побрел назад.

– Зачем ты так, – укорила друга Настя. – Он же еще маленький.

– Вот и сидел бы дома, – ответил Коля уже спокойнее. «Чтобы зажечь костер надо быть спокойным, – подумал он, – не хватало еще, чтобы у меня руки тряслись. Если вторая спичка погаснет, Митя точно отберет у меня коробок».

Спичка чиркнула по коробку и загорелась. Коля немного подержал ее, чтобы огонек стал больше, и медленно поднес к бумаге. Газета занялась. Коля поджег ее еще в одном месте. Вслед за бумагой загорелись мелкие веточки, над костром взвился дымок.

– Здорово! – прошептала Настя. – Мы зажгли дракона!

– Ура-а-а!!! – закричал Костя. Он встал на цыпочки, чтобы лучше видеть.

– Надо добавить топлива, – сказал Петя и бухнул на костер огромную корягу. От костра во все стороны полетели искры, и слабенький огонь потух.

– Кто тебя просил это делать? – Коля вскочил и схватил товарища за грудки. – Зачем ты это сделал?

– Да я не знал… Я хотел как лучше…

– Ты специально ее бросил! – Коля встряхнул Петю. – Да я тебе сейчас…

– Я не хотел. Отпусти меня! – крикнул Петя и толкнул Колю, тот упал, потянул за собой товарища, и они покатились по земле, награждая друг друга тумаками.

– Мальчики, перестаньте! – Настя бросилась разнимать друзей.

– Драка! Драка! – прыгал на своем пне Костя.

– Эй, пацаны, хорош драться! – Митя помог Насте, и вскоре Коля с Петей только хмуро смотрели друг на друга.

– Драка не выход из положения, – сказала Настя. – Это последнее дело. Какие же вы после этого друзья?

– Он мне больше не друг, – процедил Коля.

– Не надо словами бросаться, – сказал Митя. – Давайте, миритесь.

– Я не буду с ним мириться, – упрямо заявил Петя.

– Миритесь! У нас еще две спички остались, и мы можем новый костер разжечь.

– Пока он здесь, я не буду ничего зажигать, – Коля бросил испепеляющий взгляд на Петю.

– Да я сейчас уйду.

– Никуда ты не уйдёшь! – Настя схватила Петю за руку и подтащила его к Коле. – Миритесь.

Петя посмотрел сперва на неё, потом на Колю.

– Пожмите друг другу руки, и давайте займемся делом.

Петя поднял голову и, глядя куда-то на верхушку дуба, протянул руку. Коля слегка сжал его ладонь и отвернулся, но там он встретился взглядом с Костей, который показал ему язык.

– Давайте зажигать, а то мне уже надо уходить. Уже совсем скоро!

Коля подошел к костру и обнаружил, что катаясь по земле, они с Петей раздавили коробок. А, открыв его, обнаружил, что обе оставшиеся спички сломаны, причем одна возле самой головки.

– Смотрите, что вы наделали! – всплеснула руками Настя.

– Что, сегодня не будет костра? – спросил Костя, но ему никто не ответил.

– Этой половинкой ещё можно попробовать, – сказал Коля, вынимая спичку.

– Только бумага вся сгорела, а без бумаги мы половинкой спички не сможем зажечь костер, – разочарованно сказал Митя.

– Сможем, у меня есть платок, – Настя вытащила свой яркий красивый платок с зайцем посередине, – ткань тоже хорошо горит.

– Жалко, – сказал Петя, он помнил, как этим платком Настя перевязала ему руку, когда он поранился.

– Для хорошего дела не жалко. Держи, Коля.

Коля взял платок и засунул его в основание будущего костра.

– Только не дышите, когда я буду поджигать, – сказал он. – А ты, – он посмотрел на Петю, – держись подальше.

Петя молча отступил на шаг. Коля зажег спичку. Он сильно волновался – она была последней. Поднес её к платку, но платок не хотел гореть, от него шел дым, он темнел, но загораться не спешил. Огонёк подобрался уже к самым пальцам и начал их жечь, но Коля не сдавался. И лишь когда по платку все-таки заплясал огонек, Коля со стоном бросил остаток спички и засунул пальцы в рот.

– Покажи! – подскочила Настя. – Ты не сильно обжёгся?

– За костром следите, – не вынимая пальцев изо рта, пробурчал Коля.

Вслед за платком загорелись мелкие веточки, потом занялись большие. И вот на полянке заполыхал настоящий костер.

– Костер! – радовался Костя. – Да здравствует Коля! У нас – костер!!!

На этот раз его не прогнали, и ребята все впятером устроили хоровод вокруг огня, который весело плясал на сухих сучьях.

– И никакой это не дракон, – сказал, отдышавшись, Петя, когда все запыхавшись расселись вокруг костра. – Петух самый настоящий, причем маленький.

– Да нет же, дракон! Но он только недавно вылупился из яйца на конце спички. А маленький он потому, что мы его плохо кормим, – возразил Митя.

– Да, и Коля дал ему только кусочек своих пальцев.

Коля посмотрел на кончики большого и указательного пальцев, на которых появились волдыри.

– Можешь всю свою руку в огонь сунуть, – сказал он неудачно пошутившему Пете. – А вообще-то правильно. Чего мы сидим? Надо ветки собирать, а то наш дракон потухнет.

В посадке много сухих веток и за ними не нужно было далеко ходить. Все принесенные ветки тут же отправлялись в костер, который скоро заполыхал так жарко, что к нему уже было не подойти. Огонь, пыша жаром, гудел на углях.

– Вот теперь точно дракон, – сказал Петя, наблюдая с края поляны за пляской пламени. Никто не хотел подходить ближе. А Костя без указаний стоял на своем пне.

– Смотрите, даже листья на деревьях сморщились.

Действительно, на ветвях возвышающегося над поляной дуба, листья пожухли и скрутились.

– Ой, там же гнездо было! – спохватилась Настя.

– Теперь не будет. Тили-бом, тили-бом загорелся птичкин дом, – пропел Петя.

– Как ты так можешь! – возмутилась девочка. – Надо немедленно потушить огонь.

– А как ты это сделаешь? Чем тушить, если мы даже подойти не можем. Теперь уже поздно. В следующий раз будем думать.

Петя и не подозревал, насколько он был прав. Буквально в следующий миг взорвалась брошенная кем-то из друзей сырая ветка. Из костра вылетели несколько головней и упали на шалаш. Сухие ветви, из которых он был построен, мгновенно занялись, и пока ребята обежали поляну, полыхал вовсю.

– А вот теперь и мы без дома остались, – почти весело сказала Настя.

– Чему ты радуешься? – воскликнул Коля, видя, как огонь от их шалаша пополз вверх по стволу сухого дерева, на котором совсем недавно сидела белка.

– Сейчас загорится весь лес, – почему-то прошептал Митя, поднимая взгляд вслед за взбирающимся пламенем.

– Не загорится. Это дерево сухое, а остальной лес мокрый.

– А дождя уже больше месяца не было.

– Деревья воду из-под земли вытягивают. Знаешь, какие у них корни?

– Смотрите, а там кусты горят, – показал Костя.

– А вот кусты пошли тушить, – сказал Коля. И схватив палки, ребята бросились сбивать огонь.

– И там горит! – Костя указал на другую сторону полянки. – И там!

Друзья подняли головы и увидели пылающую ветку с гнездом.

– Пора уходить, – закашлялся Коля, дым с потушенных кустов попал прямо ему в лицо.

– Мы не можем уйти! Здесь же все сгорит! – Настя стояла черная от сажи, палка в ее руке дымилась.

– И мы тоже! – крикнул Коля. – Огонь вышел из-под контроля! Нам уже ничего не удастся сделать.

– И белка сгорит? – спросил Костя, и на его глазах появились слезы.

– Надо уходить! Бежим к реке! Надо помыться, чтобы никто не узнал, что это мы подожгли.

И ребята побежали. Они бежали, не разбирая дороги, ломая кусты, а за их спинами ревел огонь, трещали горящие деревья. От дыма стало тяжело дышать. Кричали птицы. Отбежав немного от лесопосадки, друзья остановились и обернулись назад. Над деревьями поднимались густые клубы дыма. Настя закрыла лицо руками и заплакала.

– Настя, что с тобой? – подскочил к ней Митя.

– Тебе белку жалко, да? – братик подошел и прижался к ней. – Как ты думаешь, она спасется?

– Не время сейчас плакать, – твердо сказал Коля. – Знаешь, что нам будет, если узнают, что это мы подожгли? Пойдем, надо быстрее умыться.

– А, может, мы там только гуляли, а когда загорелось, убежали, – сказал Петя. – Как вон те белки, – и он указал на семейство белок появившееся на краю леса.

– Они спаслись! – запрыгал Костя.

Настя вдруг решительно отняла руки от лица:

– Мы должны как можно скорее вызвать пожарных. Огонь надо потушить.

– Ты думаешь, их еще никто не вызвал? Гляди сколько дыма.

– Мы должны все рассказать. Ведь это из-за нас лес загорелся.

– Из-за нас, конечно, поэтому и нельзя ничего говорить. Да нас за это в тюрьму посадят до конца жизни!

– За что? – испуганно заморгал Петя.

– За убийство. Деревья ведь тоже живые. А сколько мы их убили?

– Но это не мы! Это дракон!

– Это наш дракон! Это мы его выпустили, не зная как с ним обращаться. Значит и вина наша. Настя, стой! Ты куда?

– Куда, куда… Пожарных вызывать, – сказал Митя. – Я с ней иду, а вы как хотите.

– Дурачье! В тюрьму захотелось?

– А хоть и в тюрьму! Я не смогу жить, зная, что я поджег лес и спрятался, вместо того, чтобы помочь его потушить! Бывай, – Митя махнул рукой и побежал догонять Настю, тянущую за собой брата.

– Если скажете, что мы были с вами, в глаз дам! – крикнул вслед Коля.

Митя и Настя с Костей старались бежать как можно быстрее. Они несли страшную весть. Горит лес! И чем быстрее они вызовут помощь, тем больше можно будет спасти. Но пожар, действительно уже увидели. И на подходе к дому, навстречу им проехала пожарная машина, которая с сиреной и мигалками, неслась на помощь лесным жителям. Запыхавшиеся ребята остановились.

– Не хватит одной машины, – сказала Настя, – там такой пожарище!

– А вот еще одна едет.

– Смотрите! – воскликнул Костя. – Вертолет!

– Пожарный вертолет! Какую мы беду сделали! Никогда больше даже не притронусь к спичкам! – Настя снова заплакала.

– Эй, ты чего? Ведь уже всё хорошо, пожар потушат.

– Мы больше никогда не сможем играть на нашей полянке.

– Ребята, вы не знаете, что случилось? Где это горит? – послышался голос Митиной бабушки. Она возвращалась из булочной с батоном в пакете. Митя повернулся к бабушке, и она всплеснула руками: – Господи, внучек, что с тобой случилось? Ты весь черный!

– Там лес горит, – сказал Митя, опустив глаза.

– Вы там играли? Вы целы? Пойдем скорее домой. Как же это могло случиться?

Вот и пришла пора сделать то, зачем они с Настей бежали: признаться в том, что во всем виноваты они. Митя посмотрел на подругу, и она еле заметно ему кивнула.

– Бабушка, – начал он, поднимая глаза, – этот пожар…

– Это было ужасно? – перебила бабушка. – Когда все вокруг горит? Когда стонут умирающие деревья и бегут, спасаясь, животные? Вам стало по-настоящему страшно?

– Да, бабушка.

– Да, – кивнула Настя.

– Еще как! – воскликнул Костя.

Бабушка серьезно посмотрела на них и продолжила:

– Значит, теперь вы знаете, как опасно играть со спичками. Знайте, что люди приручили огонь, но он, как и любой другой хищник, ждет, когда укротитель ошибется, чтобы напасть на него и вырваться на волю. Теперь вы поняли, что с огнем надо быть очень осторожным, – она улыбнулась и добавила уже совсем другим голосом. – Ну а теперь бегите быстрее домой. Вы чумазые, как чертята.

Пожар удалось быстро потушить. А урок, который им преподал сам ОГОНЬ, ребята запомнили навсегда.