Леонардо да ВИНЧИ
Горностай

Однажды, когда лисица была занята трапезой, мимо пробегал горностай в своем великолепном одеянии.

— Хочешь отведать, приятель? Не стесняйся — предложила ему насытившаяся и подобревшая лисица.

— Благодарю покорно — с достоинством ответил горностай — но я уже пообедал.

— Ха, ха, ха — засмеялась та — Скромнее вас, горностаев, не сыскать животных на земле. Какие же вы чистюли! Просто диву даешься. Едите раз в день и предпочитаете голодать, лишь бы не замарать свою шубку.

Вдруг откуда ни возьмись появились охотники. Рыжая молниеносно скрылась — только ее и видели, а горностай стремглав помчался к своему укрытию.

Но полуденное солнце успело растопить снег, и норка горностая, еще утром такая опрятная и ухоженная, заплыла грязью. Белоснежный зверек несколько замешкался, стараясь не запачкать шубку, и вот тут-то охотники сразили его наповал.

Умеренность служит надежной защитой от пороков. Гордый горностай предпочитает скорее погибнуть, нежели запятнать грязью свою чистоту.