Герда, старая норвежка,

Рассказала мне о том,

Как сидел внутри орешка

Черт с рогами и хвостом.

Но прибавила старуха:

— Изменился белый свет.

Говорят, ни злого духа,

Ни чертей на свете нет.

Если так, — пустые бредни

Мой старушечий рассказ…

А быть может, черт последний

Был у нас в последний раз!

* * *

Через поле по дороге

Шли ребята в лес.

А навстречу — кривоногий,

Кривоногий, криворогий,

Криворогий, длиннохвостый,

Очень маленького роста

Бес.

Говорит: — Здорово, дети!

Я умнее всех на свете.

Я хитрее всех!

Говорят ребята черту:

— Если правда, что хитер ты,

Заберись в орех.

Бес уткнул в копытца рожки,

Стал немного меньше кошки,

А потом не больше мошки

И залез в орех.

— Вот так черт! — сказали дети. —

Видно, правда, что на свете

Он хитрее всех!

Шла на кузнице работа.

Кузнецы, трудясь до пота,

Раздували мех.

Вдруг ребята прибежали,

Просят: — Дяденьки, нельзя ли

Расколоть орех?

Взял кузнец тяжелый молот,

Стукнул что есть сил.

А орешек не расколот,

Не расколот, не размолот,

Только подскочил.

Говорит отцу со смехом

Молодой кузнец:

— Что, не справишься с орехом?

Перед всем кузнечным цехом

Стыдно нам, отец!

Был кузнец силен и молод,

В руки взял тяжелый молот,

Стукнул — и присел.

Пополам расколот

Молот,

А орешек цел!

Что за чушь! Такая злоба

Кузнецов взяла.

Бьют они с размаху оба,

Бьют и вместе и особо, —

Скорлупа цела.

Оба лезут вон из кожи…

Подошел к дверям прохожий,

Говорит: — Нельзя ль

Попытать мне счастье тоже?

— Бей! — сказал коваль.

Стукнул парень по ореху.

Раз, другой, но без успеха.

— Видно, крепкий сорт…

Что за черт! —

И трижды эхо

Повторило: — Черт!

Ну и черт сейчас же вышел

С дымом и огнем.

И никто с тех пор не слышал

Никогда о нем.